Nos dirigeants ont condamné nos jeunes à fuir en pirogue

Cent soixante-huit jeunes Africains. En trois jours, à Bissau seulement. Ils étaient entassés dans une maison de la périphérie nord ou serrés dans une pirogue déroutée au quai de pêche de Bandim, prêts à prendre la mer vers les Canaries. Ce ne sont pas des statistiques. Ce sont des fils et des filles de nos pays, des Sénégalais, des Maliens, des Guinéens, des Gambiens, et même des Bissau-Guinéens, qui ont décidé que la mort en mer valait mieux que l'avenir qu'on leur propose chez eux.

Demandons-nous ce qu'un pays doit à sa jeunesse. Une école qui enseigne, un hôpital qui soigne, un emploi qui nourrit une famille, et un État qui ne vole pas l'espoir de ses enfants. Quand une jeunesse entière préfère affronter l'océan plutôt que de rester, c'est que ces promesses ont été trahies. Le problème n'est pas la jeunesse. Le problème, ce sont ceux qui gouvernent.

Les faits sont clairs. Selon les informations relayées par l'AFP, la Garde nationale de Guinée-Bissau a mené deux opérations distinctes dans la capitale. Samedi, une pirogue transportant 143 candidats au départ, dont 141 Sénégalais et deux Gambiens, a été déroutée au quai de Bandim. Lundi matin, 25 jeunes, dont dix Maliens, dix Sénégalais, trois Guinéens et deux Bissau-Guinéens, ont été arrêtés dans une maison de la périphérie nord. Leur destination intermédiaire était une île de l'archipel des Bijagos, point de regroupement avant l'embarquement vers l'archipel espagnol des Canaries. Le total de 168 interpellations en trois jours n'est pas un chiffre anodin. C'est le signe d'une filière bien organisée, avec ses points de rassemblement, ses relais et ses bateaux.

Il faut aussi regarder ce que ce chiffre dit de la route migratoire elle-même. Selon l'ONG espagnole Caminando Fronteras, plus de 10 000 personnes seraient mortes en 2024 sur la route atlantique vers les Canaries. Dix mille familles qui attendent un appel qui ne viendra jamais. Dix mille mères qui ne sauront jamais où repose leur enfant. Un officier de la Garde nationale a expliqué que la pression exercée sur les réseaux au Sénégal pousse désormais les organisateurs vers la Gambie et la Guinée-Bissau, des ports moins surveillés. Autrement dit, les trafiquants s'adaptent, déplacent leurs pions et cherchent la faille. Pendant ce temps, qui se demande pourquoi tant de jeunes veulent partir à tout prix ?

Ne soyons pas naïfs. Ces réseaux prospèrent parce qu'ils ont des clients désespérés et des complices bien placés. Une pirogue ne quitte pas un quai de Bissau sans que quelqu'un ait fermé les yeux, touché une commission ou signé un papier. Nous ne prétendons pas connaître ici chaque ramification du réseau. Mais nous savons une chose : tant que la justice ne poursuivra pas les complices, qu'ils soient passeurs ou fonctionnaires, les arrestations resteront des pansements sur une plaie ouverte. Et nous savons que la Guinée-Bissau n'est pas un pays qui manque de ressources humaines ou de potentiel. Elle manque de gouvernance.

Regardons l'histoire. Depuis son indépendance en 1974, la Guinée-Bissau a connu des coups d'État à répétition, des assassinats politiques et des cycles de paralysie institutionnelle. Ce pays figure parmi les plus pauvres de la planète, alors qu'il dispose de côtes poissonneuses, de terres fertiles et d'un patrimoine naturel qui devrait nourrir sa population. Chaque fois qu'une élite s'empare de l'État pour servir ses propres intérêts, c'est la jeunesse qui paie le prix. Elle reste sans emploi, sans perspective, et finit par voir dans l'exil clandestin la seule porte de sortie.

Et le Sénégal, présenté en modèle démocratique sur le continent, n'est pas épargné. Le pays a réussi en 2024 une alternance pacifique, un exemple que toute l'Afrique de l'Ouest devrait saluer. Pourtant, des milliers de jeunes sénégalais continuent de prendre la mer. Cela nous dit une vérité inconfortable : une élection réussie ne suffit pas. La démocratie doit produire des emplois, de la dignité et des services publics fiables. Sans cela, elle reste un rituel vidé de sens pour ceux qui ont faim.

Alors que faire ? La réponse de nos États doit commencer par la rigueur. La Garde nationale fait son travail en interceptant des embarcations, et c'est bien. Mais la répression seule ne fera jamais disparaître la misère. Il faut une stratégie complète. D'abord, une enquête judiciaire indépendante sur les filières de départ, avec des poursuites contre les passeurs et contre tout agent public complice. Ensuite, un contrôle transparent des licences de pêche et des ports, car une économie maritime encadrée par des règles claires attire des investisseurs honnêtes et crée des emplois légitimes. Enfin, la Guinée-Bissau et ses voisins doivent appliquer réellement le protocole de la CEDEAO sur la libre circulation, pour que la mobilité se fasse par des voies légales et non par la mer.

Le continent a aussi ses preuves. Maurice a bâti sa prospérité sur l'état de droit, la stabilité budgétaire et une économie ouverte. Le Botswana a montré que la gestion sérieuse des ressources, couplée à des institutions crédibles, peut transformer un pays pauvre en économie à revenu intermédiaire. Ce ne sont pas des modèles parfaits, mais ce sont des preuves qu'un meilleur chemin existe. Ce qui manque n'est pas le savoir-faire. Ce qui manque, c'est la volonté politique de tourner le dos à la prédation.

Et nous, citoyens, que devons-nous exiger ? Que chaque arrestation soit suivie d'un procès, et que chaque procès aille jusqu'au bout, quel que soit le nom de l'accusé. Que les budgets de l'emploi des jeunes soient publiés, audités et évalués. Que la société civile, les médias et les entrepreneurs locaux aient les moyens de travailler sans crainte. Que nos députés et nos ministres nous disent, chiffres à l'appui, combien de jeunes sont partis cette année et pourquoi.

Pour chaque jeune arrêté sur un quai de Bissau, il y en a dix autres qui attendent leur tour. Nous ne pouvons plus accepter que nos enfants soient la monnaie d'échange de régimes qui préfèrent les privilèges au développement. Demandons des comptes. Exigeons des institutions indépendantes. Votons pour ceux qui promettent des emplois et tiennent parole. Car la vraie frontière que nous devons franchir n'est pas celle de la mer. C'est celle qui sépare un État qui protège ses citoyens d'un État qui les abandonne.

Based on reporting by ACSS-EMAIL