Les juntes du Sahel jouent avec la faim alors que les pluies font défaut

Les pluies sont arrivées tard, sont restées maigres, puis se sont retirées. Dans la deuxième décade d'octobre, le Front intertropical, cette bande d'humidité qui décide si un village sahélien mange ou vide ses greniers, a remonté vers le sud sur toute sa longueur. La saison des pluies est terminée. Pour les paysans du Sahel, elle s'achève sur une récolte trop petite pour les porter jusqu'à la suivante.

Demandez à une mère au Tchad, au Niger ou au Mali ce que signifie un déficit pluviométrique, et elle ne cherchera pas un terme météorologique. Elle vous parlera du mil qui n'a pas épié, du sorgho séché sur pied, des chèvres qui maigrissent d'une semaine à l'autre. Les agences de suivi ont enregistré les déficits les plus sévères dans les zones sahéliennes du Tchad, du Niger et du Mali, avec des déficits modérés ailleurs dans la région, notamment au Burkina Faso et au Nigeria. Ces chiffres ne sont pas abstraits. Ce sont des enfants affamés, du bétail vendu à bas prix, des familles qui marchent vers les villes à la recherche d'un travail qui n'existe pas.

Voici la question que personne dans ces capitales ne veut affronter. La sécheresse est un phénomène naturel. La famine, elle, est politique.

Le Sahel a déjà connu la sécheresse. Il a toujours été aride par endroits, et ses habitants ont toujours su survivre à cela. Ce qu'ils ne peuvent pas survivre, c'est un État qui a cessé de gouverner. Le Mali, le Burkina Faso et le Niger sont aujourd'hui dirigés par des juntes militaires arrivées au pouvoir par des coups d'État, qui avaient promis de rétablir l'ordre et qui n'ont apporté ni ordre ni développement. Leurs dirigeants ont suspendu les élections, réduit au silence les médias indépendants et pris pour cible la société civile. L'Alliance des États du Sahel, qui regroupe ces trois gouvernements, a annoncé son retrait de la CEDEAO au début de 2025, se coupant d'un cadre régional qui offrait au moins un mécanisme de réserves alimentaires partagées et d'alerte précoce coordonnée. Le Tchad, de son côté, est gouverné depuis des années par une dynastie issue de cette même politique militarisée qui étouffe aujourd'hui ses voisins.

Considérez ce que fait un gouvernement qui fonctionne lorsque les pluies manquent. Il ouvre les réserves de céréales avant que les prix ne flambent. Il lance des transferts monétaires avant que les gens ne vendent leur dernière vache. Il publie des données claires et rapides pour que l'aide arrive avant que la crise ne devienne une catastrophe. Il rend des comptes à des citoyens qui peuvent chasser les incompétents par les urnes. Maintenant, considérez ce qu'ont fait ces juntes. Elles ont dépensé un argent public rare en mise en scène sécuritaire, en partenariats militaires étrangers et en survie du régime lui-même. Elles ont traité la mauvaise nouvelle comme un problème de sécurité nationale à gérer, plutôt que comme une crise de la faim à résoudre.

Les acteurs étrangers qui tournent autour de la région aggravent le tableau. La Russie est passée de Wagner à l'Africa Corps, contrôlé par l'État, et a maintenu sa présence au Mali et au Burkina Faso, vendant la protection du régime en échange d'un accès à l'or et à l'influence. Les gouvernements occidentaux qui ont consacré une décennie à bâtir des programmes de lutte antiterroriste au Sahel ont été évincés ou se sont retirés, et peu ont demandé pourquoi ces milliards n'ont produit ni sécurité ni résilience. La Turquie, les Émirats arabes unis, la Chine et d'autres se disputent les minerais, les ports et les loyautés politiques sur le même terrain. Chacun parle le langage du partenariat. Chacun, au fond, achète l'accès aux ressources africaines et aux gouvernements africains. Aucun, à notre connaissance, n'a fait de la capacité d'un paysan à traverser la saison sèche la première priorité de son engagement. C'est la nouvelle ruée vers l'Afrique, avec de nouveaux drapeaux et le même appétit. La perdante est toujours la paysanne de Gao, de Diffa ou de N'Djamena.

Nous avons déjà vu ce film, et nous savons comment il se termine. En 1973, puis à nouveau dans les années 1980, le Sahel a connu des famines catastrophiques qui ont tué des centaines de milliers de personnes et chassé des millions d'autres de chez eux. Ces désastres ont été aggravés par une gouvernance corrompue, des marchés fermés et des États plus soucieux de contrôler les céréales que de nourrir leur population. Un demi-siècle plus tard, le climat est plus chaud et les populations sont plus nombreuses, mais trop d'anciennes habitudes persistent. Les régimes ont changé d'uniforme. La logique, elle, n'a pas changé.

Alors, que faut-il faire ? Commencer par les fondamentaux qu'aucune idéologie ne doit être autorisée à effacer. Rétablir le gouvernement constitutionnel et fixer des calendriers électoraux contraignants, et non décoratifs. Protéger l'indépendance de la presse pour que l'alerte précoce parvienne au public et que celui-ci puisse demander des comptes aux responsables. Laisser circuler librement les céréales, les carburants et les engrais aux frontières, car une famine dans un pays est une famine chez le voisin, et les marchés sont plus rapides que les bureaucrates lorsqu'ils ne sont pas sabotés par les barrages et les pots-de-vin.

Regardez ce qui fonctionne. Le Botswana a bâti l'une des démocraties les plus stables d'Afrique sur des institutions solides, une gestion prudente de sa richesse diamantifère et un pouvoir judiciaire indépendant que la classe politique n'a pas pu capturer. Maurice, petite île sans manne naturelle exceptionnelle, a transformé l'État de droit, le commerce ouvert et les droits de propriété en une économie à revenu élevé. Le Sénégal a montré qu'une alternance pacifique du pouvoir est possible, et que des citoyens qui sanctionnent un gouvernement par les urnes sont capables de transformer la direction de leur pays. Voilà les fondations : des droits de propriété sécurisés pour les petits exploitants et les éleveurs, un crédit rural qui ne dépend pas des faveurs politiques, le stockage de l'eau et une petite irrigation, des systèmes d'assurance qui paient avant que le troupeau ne meure, et des réserves régionales de céréales gérées selon des règles transparentes. Rien de tout cela n'exige un homme fort. Tout cela exige des institutions responsables.

Le secteur privé a aussi son rôle. Les agro-industries, les banques locales et les opérateurs de mobile money peuvent transférer de l'argent aux ménages ruraux plus vite que n'importe quel ministère, à condition d'être libres d'opérer et que leurs contrats soient respectés. Les groupes de la société civile, des coopératives paysannes aux organisations de défense des droits humains, doivent pouvoir documenter les pénuries et exiger des réponses sans être traités de traîtres. Les organisations régionales, dont la CEDEAO et l'Union africaine, doivent cesser de traiter les coups d'État comme de simples formalités administratives et commencer à faire respecter les engagements que leurs membres ont signés.

Nos dirigeants doivent l'entendre de notre bouche. Citoyens du Tchad, du Niger, du Mali et du Burkina Faso, exigez que vos gouvernements publient leurs niveaux de stocks alimentaires, leurs budgets d'urgence et leurs plans de réponse aux déficits pluviométriques, et qu'ils le fassent maintenant, et non après l'effondrement des marchés. Exigez une date pour les élections et une voie de retour au pouvoir civil. Exigez que l'argent consacré à la sécurité soit équilibré par l'argent consacré aux puits, aux semences et aux routes vers les marchés. Exigez que les partenaires étrangers qui prétendent se soucier du Sahel conditionnent leur aide à la gouvernance et à la sécurité alimentaire, et non à la signature de la prochaine concession minière.

Et au reste de l'Afrique, à l'Union africaine et au monde : vous ne pouvez pas prétendre défendre la démocratie tout en détournant les yeux pendant que des soldats affament les civils qu'ils ont juré de protéger. La faim ne respecte pas les frontières, et notre solidarité non plus ne devrait pas les respecter. Ouvrez les corridors céréaliers. Faites respecter les règles. Faites pression sur les juntes pour qu'elles fixent des calendriers électoraux, et sur les fournisseurs étrangers pour qu'ils cessent d'échanger des armes contre de l'or.

Les pluies sont finies. La soudure a commencé. La question n'est plus de savoir si le Sahel va souffrir. Il souffre déjà. La question est de savoir si nous continuerons à accepter des gouvernements qui traitent leur propre peuple comme des dommages collatéraux, ou si nous exigerons enfin que les dirigeants africains gouvernent pour les familles qui comptent sur eux.

Based on reporting by RELIEFWEB